从宾州州立大学(Pennsylvania State University)主校区University Park，到州内以钢铁成名的城市匹兹堡，驱车224公里，大约需要2个小时。
事实上，作为一所为州内学生提供高等教育的学府，Penn State总共有20个校区，许多本州学生可以在家门口就完成四年学业，或者通过2+2的折衷方案，在最后两年才来到University Park进行学习。
(Penn State - Greater Allegheny)
个别校区，比如Greater Allegheny，就干脆坐落于匹兹堡的市郊。比起百公里外的主校区，与匹兹堡市内的名校卡耐基梅隆大学似乎应该更有渊源。
但可惜了，这种联系只能是旁观者的一厢情愿——Carnegie Mellon University (CMU)作为国内有口皆碑的世界级名校，在广大申请者眼中，对Penn State的领先优势大概略等同于北航对北京联合大学的碾压。
但事实上，就算我们都喜欢拿排名说事，也会发现CMU和Penn State的差距并不如我们想象得那么巨大。在US News美国大学稳定在60和QS世界大学100左右的Penn State，与CMU的名次之差，长期保持35（US News）和50（QS）的水平。这样的数据，似乎未达到“不可望其项背”的程度。
所以我们的标题——Penn State和CMU，我们都有远大的未来——真的不是一句玩笑吗？
20/21申请季落幕时，多数学子都已收到了大学的录取通知。这些offer，有些可能达到或超出递交申请时的预期，也有可能会略显失望。对于未来，你是否已经有了计划和信心？
海拓全规划想借此话题，再来回顾下申请中不太功利的那些部分吧。
一、分数弱化
假设其他条件一致，大学在一名提交SAT1600分的申请人和另一位没有标化分数的学生之间会做出何种选择？
答案似乎并不乐观：如果真的希望一视同仁，大学完全可以采取无视标化（Test blind）政策，即申请者无需提交标化分数。令人遗憾的是，所有顶级大学中，采取这一政策的只有招生规模仅区区数百人的加州理工学院。
披露提交标化学生比例的院校寥寥无几：早申请中，宾大有24%的录取学生没有标化成绩。常规申请中，杜克和圣母大学表示本届录取学生中分别有44%和34%没有提交标化分数。
明年，所有的学校继续沿用标化可选政策，这个变化也许可以用辩证的视角来看待：
一方面尽管标化分数弱化，但招生选拔的竞争惨烈程度丝毫没有减弱。
但另外一方面，也有一定比例未提交标化的学生，获得了进入名校的机会，这在过往是不可思议的。
那么在招生办评估候选学生入学资格时，除了标化之外，其他申请要素（GPA、课外活动、竞赛、、学术能力、高中声誉、入学诚意、支付额能力等）似乎也将起更大作用。
对于非考试型选手的综合人才，有更多自我展现的机会？
二、录取集中
相比标化分数的利好消息，录取集中并无法广泛地照顾到多数学生。
本申请季，Common App数据显示，尽管申请人数变化不大，但人均申请数量增加显著。
《高等教育纪事报》援引位于科罗拉多州的Liberty Common高中升学主任坎贝尔（Diane Campbell）称，“我的学生平均申请了15-20所学校。往常他们只会申请5-10所。”
今年，中国学生同样不甘落后，增加申请学校数量成为常态，甚至不少学生申请院校数量达到30-40所，选择英美或多国同申也不在少数…
在标化分数这一核心评估指标大量缺失时，美国高校更多地根据申请人高中声誉和GPA选拨包括中国学生，这造成一线城市头部高中的少数优秀学生囊括多个精英名校的录取，而其他大批学生颗粒无收的窘况。
入读意愿（Yield rate，发出offer数量与最终入读人数的比例）也成为招生官重点考量的标准，这方面美高党显然更有优势，而国内offer则明显向头部学校靠拢。
数据显示，北上广深多个知名高中均存在这种现象。你眼中不如意的offer，也许只是这个残酷申请季的缩影，并不代表你的真实水平！但由于每个学生只能到一所学校就读，这必然导致部分院校在华入学率的下降；在接下来的下个申请季，美国院校是否会自我纠正，预防offer过度集中状况的再现，值得关注。
三、招生是门生意
—但你的教育不是！
归根结底，美国大学招生是一门生意，其选拨重点并不在于申请人，而是学校的需求。申请人本身具备的“价值”并非最为重要的考虑因素，关键在于他／她是否符合学校的招生标准。每所院校都有其不同诉求，这些需求也并非一成不变。
佐治亚理工学院招生主任克拉克表示，新冠疫情造成的变数，诸如标化分数缺失、申请人数飙升、如果获得录取谁最可能入学等问题，使得高校倾向于独立于申请者，而更关注满足其自身的招生偏好。
《高等教育纪事报》编辑塞林格教授（Jeffrey J. Selingo）印证了这一说法。在过去12个月内与数十位高校招生主任及招生官交流，他表示每一位招生领导都提到所在学校五花八门的招生诉求，这些偏好包括多招支付全额学费的学生、确保校长青睐专业项目的生源、多招些女生或男生、多招来自某个特定区域的学生等等。
你的未来更绝非一封录取通知书可以预知——在疫情下的申请季，Penn State还是CMU，对你过往付出的总结意义已被大大削弱。
相对地，我们建议你去寻找真正适合自己的院校：如果你正从一个挣扎的线上学年走出来，直接上手高强度的大一课程，可能极具挑战性并进一步摧毁你的信心；国际学生多且校园生活丰富的州立大学，也不失为开启人生新阶段的选择；假设你希望得到更多的关注，在习得专业技能以谋生前，最后享受一段不受约束的学生生活，小而美的文理学院也同样值得考虑。
相信我们，盲目追求“菁英”而被压力毁掉，和如鱼得水、循序渐进的案例，有时候竟一样多。但更多的，请相信你自己，你的未来，不会被你的大学名字而定义！
